Naukowcy z Uniwersytetu Przyrodniczego w Poznaniu dokonali niezwykłego odkrycia, obserwując nietypowe zachowania ropuch szarych i żab trawnych. Zwierzęta te, powszechnie uznawane za naziemne, zostały przyłapane podczas wspinaczki na drzewa na wysokość nawet dwóch metrów.
Obserwacje przeprowadzone na terenie użytku ekologicznego “Traszki Ratajskie” w Poznaniu całkowicie zmieniają dotychczasowe postrzeganie zachowań płazów. Podczas nocnych badań terenowych naukowcy zaobserwowali aż dwanaście ropuch szarych i dwie żaby trawne, które wykorzystywały wierzby i brzozę jako miejsce żerowania i schronienia.
Zjawisko to zostało szczegółowo opisane w czasopiśmie Dendrobiology, wydawanym przez Instytut Dendrologii Polskiej Akademii Nauk. Badacze z Katedry Zoologii zaobserwowali, że płazy wykorzystują głównie dojrzałe wierzby białe oraz brzozę, charakteryzujące się specyficzną strukturą kory i licznymi naturalnymi kryjówkami.
Do tej pory w europejskiej literaturze naukowej odnotowano podobne zachowania jedynie w kilku lokalizacjach – w Hiszpanii, Danii i Wielkiej Brytanii. Jednak były to przeważnie pojedyncze przypadki, podczas gdy w Poznaniu zaobserwowano całą grupę osobników jednocześnie.
Odkrycie to jest tym bardziej zaskakujące, że ropuchy szare, ważące nawet do 100 gramów, nie posiadają żadnych specjalnych przystosowań do wspinaczki, takich jak przylgi, które występują u rzekotki – jedynego europejskiego płaza dotychczas kojarzonego z nadrzewnym trybem życia.
Aktywność płazów na drzewach została zaobserwowana w ciepłą, czerwcową noc, tuż po burzy. Zwierzęta wykorzystały wilgotne warunki do polowania na bezkręgowce, w tym ślimaki, równonogi i owady, które również uaktywniły się po deszczu.
Badania wykazały, że w całej Europie co najmniej sześć gatunków płazów, uznawanych za typowo naziemne, było obserwowanych na czternastu gatunkach drzew. Naukowcy podkreślają, że lista ta z pewnością nie jest kompletna i wymaga dalszych badań.
Odkrycie to ma istotne znaczenie dla ochrony przyrody w miastach. Naukowcy apelują o szczególną rozwagę przy podejmowaniu decyzji o wycince starych drzew, zwłaszcza w pobliżu zbiorników wodnych. Zgodnie z nowymi przepisami dotyczącymi odbudowy zasobów przyrodniczych, konieczne jest wypracowanie odpowiednich praktyk w zarządzaniu siedliskami miejskimi.
Eksperci zwracają uwagę, że stare drzewa, posiadające dziuple i spękania kory, są niemożliwe do zastąpienia poprzez nasadzenia kompensacyjne w krótkim czasie. Ich zachowanie może mieć kluczowe znaczenie dla ochrony płazów, które są obecnie najbardziej zagrożoną grupą kręgowców na świecie.
